Poetin en Trump kennen elkaar al jaren.
Is het mogelijk dat Trump Rusland hard gaat aanpakken? Ik denk dat het moeilijk wordt, want zijn zakelijke belangen met dit feodaal – maffioos – geregeerde land zijn te groot. En Trump maar roepen dat hij niets met Rusland heeft, maar de feiten liggen anders.
Ik baseer mij hierbij op de Britse onderzoeksjournalist en voormalig Moskou-correspondent van The Financial Times, Catherine Belton.
De Russen hebben Trump al sinds eind jaren tachtig van de vorige eeuw in de tang. Het begon aan het einde van de Sovjettijd. In 1987 bracht de steenrijke Donald Trump voor het eerst een bezoek aan Moskou waar hij zakelijke transacties afsloot die goed pasten bij de schimmige wereld van Russische witwaspraktijken. Eerst fungeerde Trumps bedrijf als doorgeefluik van Russisch zwart geld naar de VS, later, bij zijn kandidatuur voor het presidentschap, beschouwde Rusland hem als een politieke mogelijkheid om het Westen dwars te zitten.
Russisch zwart geld
In zijn pompeuze Taj Mahal-Casino in Atlanta City ontmoet Trump eind 1990 de aan de KGB-gelieerde, Sjalva Tsigirinski. Hij smeedt rond Trump een hecht netwerk van agenten van de Russische inlichtingendienst, tycoons en leden van diverse misdaadorganisaties (o.a. de beruchte en machtige Solntsesevskaja-gang, die samenwerkt met de top van het Moskouse stadsbestuur). Bij financiële nood helpen ze hem uit de brand en bieden hem lucratieve aanneem-contracten aan in Moskou, waar hij tot nu geen gebruik van heeft gemaakt. Tevens organiseerden ze in 2013 zijn Miss Universe-verkiezing in Moskou waar hij er op tv prat op ging een goede relatie te hebben met Vladimir Poetin.
Trump investeerde ruim een miljard dollar in het casino in Atlanta dat hij het achtste wereldwonder noemde. De kosten waren zo hoog dat hij afstevende op een faillissement. Hij ontkwam aan deze misère door de verkoop van onder meer roerend en onroerend goed. Daarna begon de Taj Mahal aan een ware renaissance. Drommen rijke Russen bezochten het casino, ze vergokten er gerust 100.000 dollar per keer. In twee maanden tijd spoot de winst omhoog naar meer dan tachtig miljoen dollar. De Taj Mahal, waar Russen volop genoten van de blingbling, Russische artiesten en copieuze maaltijden was tot de sluiting in 2014 een perfecte witwas-locatie voor Russisch zwart geld.
Voorrang voor Trumps vastgoedimperium
In die tijd verleenden de Russen voorrang aan Trumps vastgoedimperium. Zijn naam was goud waard. Ze financierden de Trump Tower in SoHo, New York (geopend in 2010) – in 2013 legde de Amerikaanse justitie er beslag op. Trump zat vaak diep in de financiële sores, raakte grote delen van zijn vastgoed kwijt, banken waren huiverig hem geld te lenen. De Russen daarentegen stelden geen vragen. Integendeel, ze stonden in de rij om te helpen en schoven hem miljarden dollars toe. In Florida bouwden ze voor ruim 100 miljoen dollar aan hotels en luxe appartementen, allemaal gelieerd aan Trump. Hij ontving een aandelenbelang van 18 procent alsmede royale managementvergoedingen, zonder dat hij er een cent aan bijdroeg. Russisch geld witwassen op hoog niveau kon niet anoniem blijven, maar Trump werd nooit veroordeeld. De aandelen waren versleuteld via Limited Liability Companies, bedrijven met een beperkte aansprakelijkheid met fiscale voordelen (wij noemen die bedrijven BV’s en NV’s). Juridisch kwam hij er steeds mee weg.
In Moskou zijn plannen om een Trump tower te bouwen, geheel op staatskosten met de naam Trump op de gevel, de president kan na oplevering rekenen op een vergoeding van toch al gauw honderd miljoen dollar. Trump kijkt er vol verlangen naar uit.
Grote vreugde bij de Russen toen Trump de verkiezingen in 2016 won. Want Poetin en Trump hebben dezelfde hoofddoelen voor het buitenlands beleid, het kapot maken van het liberalisme. Opkomend rechts bevalt het Kremlin goed. Met Trump voor de tweede keer aan de macht komt dat doel steeds dichterbij. De oude orde is uit elkaar aan het vallen, het Westen lijkt terrein te verliezen, dat is precies waar Rusland, maar ook China en al die andere ondemocratische landen van dromen.