Het Amsterdam-Rijnkanaal is een van de drukst bevaren kanalen ter wereld. Kom je er langs dan passeert er vrijwel altijd wel een boot, vaak meerdere boten. Jaarlijks bevaren zo’n honderdduizend boten het kanaal, voor het merendeel internationaal goederenverkeer.
De bedenker en ontwerper van dit kanaal was ingenieur Anton Mussert, de latere leider van de fascistisch/nationaalsocialistische NSB. Had hij niet voor collaboratie met de nazi’s gekozen dan zou zijn naam ongetwijfeld voortleven op tal van straatnaamborden en had hij beslist een standbeeld gekregen.
Het was een briljant plan, dé oplossing voor de overcapaciteit van het scheepvaartverkeer op het oude Merwedekanaal, het ging deels opging in ARK, zoals schipper het kanaal noemen.
Na opening van het Noordzeekanaal in 1876 werd Amsterdam weer bereikbaar voor de zeescheepvaart (de rivier het IJ werd in de negentiende eeuw afgesloten van de Zuiderzee). Voor doorvoer van goederen was er een verbinding nodig met het (vooral Duitse) achterland, dat werd het Amsterdam-Rijnkanaal, geopend in 1952.
Alle ruimte
Restaurant langs het Amsterdam-Rijnkanaal in Utrecht.
Het kanaal heeft een lengte van 72 kilometer. ARK verbindt het IJ met de Waal en Neder-Rijn bij Tiel. Grote vrachtschepen stuwen het boegwater voor zich uit, ze krijgen alle ruimte, want de waterweg is 120 meter breed en tussen de zes en negen meter diep. Het water kabbelt onder 37 bruggen door, onder meer die van de A2 en A12. Sluizen, zoals de Prinses Beatrixsluis bij Vreeswijk, beheren het waterpeil. Op de oevers liggen fietspaden. Sportvissers werpen graag hun hengel uit in het kanaal. En menig restaurant heeft langszij een terras dat bezoekers uitzicht biedt op passerende boten.